中国古代东北地区最早见于记载的民族。又写作息慎、稷慎，分布在“不咸山(长白山)北”、“东滨大海(日本海)”的以吉林为中心的松花江、黑龙江和乌苏里江流域广大地区。传说尧、舜时代已与中原建立联系。据《左传》记载，肃慎与燕、亳同为周王朝的“北土”，是周的远方属国。西周初，曾向王朝贡献“楛矢石砮”。后称挹娄。中华人民共和国成立后，在吉林地区发现的自西周至战国分布广泛的“西团山文化”，学者多认为是肃慎人的文化遗存。其人类体质属于蒙古利亚种的通古斯种，出土物以磨制石器和砂质褐陶为主，青铜器不多；有的器物形制与中原同类器物相似，显然是受中原影响。出土物还反映，他们已进入父系氏族公社，产生贫富分化，出现私有财产；肃慎人有较发达的原始农业，饲养家畜以猪为主，但渔猎仍是生活资料来源的重要补充。这些，与《三国志·东夷传》所载古代挹娄的情况基本相合。
今所谓满族，见于史籍最早者，当推肃慎。肃慎之名，见于《史记·五帝本纪》，《周本纪》，《孔子世家》；《大戴记·少闲篇》；《书序》；《周书·王会篇》；《左》昭九年；《国语·鲁语》；及《说苑》，《家语》之《辨物篇》。《大戴记》之文，似与《五帝本纪》，同出一原。《孔子世家》之文，与《国语》大同。王肃造《家语》，盖取诸此。即《书序》亦据此伪造，而后人更以窜入《周本纪》者也。
《五帝本纪》述舜之功云：“方五千里，至于荒服。南抚交址、北发，西戎析支、渠廋、氐羌、北山戎，发息慎，东长乌夷。《索隐》“北发，当云北户；南方有地名北户。又按《汉书》：北发是北方国名，今以北发为南方之国，误也，此文省略，四夷之名错乱。西戎上少一西字。山戎下少一北字。长字下少一夷字。”《大戴记》则云：“朔方幽都来服，南抚交址。出入日月，莫不率俾。西王母来献其白琯，粒食之民。昭然明视。民明教，通于四海。海之外：肃慎、北发、渠搜、氐羌来服。”自民明教至来服二十字，下述禹汤文之功并同。案此两文似皆有错乱，然大意自同。所异者：《史记》以肃慎与山戎、北发并列，谓与交址、北户、析支、渠廋、氐羌、乌夷、长夷，同在荒服之外；《大戴记》则以交址与朔方、幽都、西王母并举，似视之较近；其与肃慎并列者，则少山戎之名；与之并举，谓在海外者，亦少析支之名，并不举东南二方而已。四海与荒服，似皆以大概言之，不能据昔人所言四海及五服远近里数，以定其所在。《尔雅》：“觚竹、北户、日下、西王母，谓之四荒。九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海；”四荒在四海之外；而《王制》以雕题交趾为南蛮；则交趾、北户，浑言之，同为南方远国；析言之，则交址视北户为近。山戎即战国时之东胡，其所居之地，已见第二篇。北发不可考。《史记》举三国之名，似系由近及远；则《大戴记》不举山戎，似即以朔方幽都当之，犹其于南方，近交址而远北户也。
如上所言，仅知肃慎更在山戎、北发之表，而不能确知其所在。《周书》以肃慎与秽人并列，秽人即貉族，已见前篇。貉族古代居地，虽未能确知；然据前篇所考，大约在北燕之东北。则史家以后世之挹娄靺鞨，在今松花江上游者，当古代之肃慎，似不为过。然《左》昭九年，以肃慎与燕亳并列，为武王克商后之北土；与魏、骀、芮、岐、毕为西土，蒲姑、商奄为东土，巴、濮、楚、邓为南土并举。辽东西之地，虽或以为古代营州之域；然谓松花江上游，周初视之，与魏、骀、芮、岐、毕诸国相等，终嫌其似不于伦。《孔子世家》“有隼集于陈廷而死，楛矢贯之；石弩，矢长尺有咫。陈湣公使使问仲尼。仲尼曰：隼来远矣！此肃慎之矢也。昔武王克商，通道九夷八蛮，使各以其方贿来贡；使无忘职业。于是肃慎贡楛矢石砮，长尺有咫”云云。此文虽不言肃慎所在，而有楛矢石砮方物为据；后世所谓挹娄靺鞨者，其国固犹产此物；且犹以之为贡；考古者遂以此为古代肃慎。即在后世挹娄靺鞨之地之诚证。然予谓此只可证古代之肃慎，即为后世挹娄靺鞨其人，而不能证古代肃慎，必居后世挹娄靺鞨之地何者？楛木固随处有之，石砮亦所在皆是；必指今长白山之木，中为矢榦；松花江之石，中为矢镞；遂谓古代肃慎氏之楛矢石砮，必为此物，固无解于武断之讥也。阎百诗谓肃慎氏即今宁古塔。其地榆松枝枯，堕入混同江，化为石。可作箭镞。榆化者为上，松化者次之。未免失之穿鉴。然则谓朝鲜、■貉、肃慎，皆本居燕北，迨燕开五郡时，乃为所攘斥而北走，虽书阙有间，若无诚证，而其理固有可信矣。《淮南·地形训》：“东北薄州曰隐土。”案薄亳二字之互讹，已见第一篇附录《释亳》。此所谓薄州，殆即左氏所谓“肃慎，燕，亳”者也。亦可见肃慎与燕相近。
然则何以知古代之肃慎，必即后世之挹娄靺鞨其人也？此其证有二：挹娄靺鞨外，后世更无用楛矢石砮之民，一也。汉时但有挹娄，而《晋书》云：“肃慎，一名挹娄，”此必晋时挹娄人仍以肃慎之名自通。不然，则《晋书》当云挹娄古肃慎国，《魏书·勿吉传》：“旧肃慎国也。”旧字盖指晋时言之，若指三代以前，则常用古字矣。不得云“肃慎一名挹娄”也。二也。晋时之肃慎，《魏书》称为勿吉；《隋唐书》作靺鞨；辽以后称女真；至明末，乃有满洲之称。案《大金国志》云：“金国，本名珠里真；后讹为女真，或曰虑真。”宋刘忠恕亦称金之姓为朱里真。《满洲源流考》云：“北音读肃为须，须朱同韵；里真二字，合呼之音近慎；盖即肃慎转音。国初旧称所属曰珠申。亦即肃慎转音也。”又案清人自称其部族之名曰满洲。据日本稻叶君山所考：《清朝全史》则谓“清人在明时，部落之名，仍曰女真。其建号曰清以前，尝自号其国曰金。至满洲二字，则明人及朝鲜人，音译皆作满住；乃大酋之称，既非国名，亦非部族名。”予案《魏书》：靺鞨之酋长，号大莫弗瞒咄；瞒咄即满住之异译。勿吉、靺鞨，似仍系瞒咄音差。此族人惯以酋长之称自名其部族，而他人遂误以称酋长之词，为其部族之名，固古今一辙也。《满洲源流考》又云：“挹娄二字，即今满语之懿路，乃穴居之义。”然则挹娄者，他人以其穴居而名之；勿吉靺鞨，则误以酋长之称为部族之名；至其部族之名，则古曰肃慎，后世曰女真、虑真、珠里真、朱里真；清人则译作珠申；亦即现在所谓索伦，固有异译而无异语矣。
